Quasi errori diagnostici durante la pandemia da SARS-CoV-2

GIUSEPPE BELLERI
Medico di m.g. in pensione, Brescia

Riassunto: L’articolo illustra i bias cognitivi che hanno interferito nel processo diagnostico durante la pandemia da SARS-CoV-2 nelle ondate del 2020, a partire dai primi casi registrati in Italia nella seconda metà del mese di febbraio, quando prevaleva l’incertezza sull’epidemiologia e le caratteristiche cliniche del COVID-19. Nella prima parte vengono esposti i principi generali sullo studio delle decisioni in condizioni di incertezza, secondo l’approccio Euristiche&Bias, con richiami al concetto di errore diagnostico e quasi errore cognitivo. Nella seconda si passano in rassegna i principali bias che nelle prime ondate dalla pandemia, a partire dal primo caso di COVID-19 intercettato in Lombardia, hanno interferito sul giudizio clinico, la presa di decisione e i quasi errori diagnostici descritti in letteratura. Nell’ultima parte si propongono due strategie per prevenire il rischio di bias e sventare i quasi errori: il mismatch cognitivo e il gut feeling.

Parole chiave: quasi errori cognitivi, pandemia, diagnosi di COVID-19, euristiche, bias, gut feeling

Abstract: This article examines how cognitive biases interfered with the diagnostic process during the early waves of the 2020 SARS‑CoV‑2 pandemic, beginning with the first cases reported in Italy in late February, when substantial uncertainty surrounded the epidemiology and clinical presentation of COVID‑19. It first outlines the principles of decision‑making under uncertainty within the Heuristics & Biases framework, with references to diagnostic error and the concept of cognitive near-miss. It then reviews the main cognitive biases that, from the identification of the first COVID‑19 case in Lombardy onwards, influenced clinical judgement, decision‑making, and the near‑miss diagnostic errors reported in the literature. The final section introduces two strategies aimed at reducing cognitive bias and preventing near‑miss errors: cognitive mismatch and gut feeling.

Keywords: cognitive near miss, pandemic, COVID-19 diagnosis, heuristics, bias, gut feeling

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